2026年4月10日まごの手通信

ソフト食の味はまずい？やわらか食との違い・メリット/デメリット・選び方などを解説

ソフト食は見た目から受ける印象が通常の食事と大きく異なるため、施設内に「ソフト食は味がまずいのではないか」という疑問を持つ方がいると導入するのが難しくなります。
しかし、ソフト食は、通常の食事では安全に飲み込めない、咀しゃくができない高齢者にも料理を食べる楽しさを味わってもらえる魅力もあるので、特徴やメリットをしっかり押さえることが重要です。
本記事では、ソフト食について理解を深めたいという介護施設の経営者や職員の方に向けて、ソフト食の種類・特徴やおすすめの商品などを解説しているので、ぜひ参考にしてください。

ソフト食とは？

ソフト食とは、調理された食材に水やだし汁を足し、ミキサーなどで料理を滑らかにしてからゲル化剤で固めて作った食事です。主な特徴は、食べる機能が低下した方でも安全に飲み込める食事形態であることです。加齢によって咀しゃく機能が低下すると、通常の食事では口の中で食塊を作れないために飲み込みが上手くできません。上手く飲み込めないと食べ物が誤って気管に入る恐れがあります。
ソフト食は舌でも潰せる柔らかさで滑らかな食感になるように工夫されているため、飲み込む力が低下している方でも安全に美味しく食べてもらえます。ただし、どの料理もゲル化剤で固められていて同じ食感に感じられるため、通常の食事と同じように目で見て楽しんだり素材の味を噛みしめたりするのは難しいかもしれません。

ソフト食が『まずい』というのは本当か？

「まずい」という印象を持つ方も少なくありませんが、実際はネガティブな意見もあればポジティブな意見もあるため、必ずしもソフト食はまずいとは言いきれません。ネガティブな意見として多いのは、「味が薄い」「食感が同じ」「普通食の見た目とかけ離れている」などです。
ソフト食の味が薄いと言われている理由は、味付けされた料理をなめらかにする際にだし汁や水などの水分を加えているためです。料理を1品ずつゲル化剤で固めていくため、どの料理を食べても食感は一定で見た目は簡素になりやすいです。このような印象が健常な人から見ると「まずい」というイメージにつながっているのかもしれません。
一方で、ソフト食の飲み込みやすさや統一感のある形状・食感という特徴が、ミキサー食やきざみ食よりも「食べやすい」「他の食形態よりも形・色を整えやすい」というポジティブな意見を後押ししています。

ソフト食の対象者について

ソフト食の対象者は、咀しゃく・嚥下機能が低下している方です。加齢によって咀しゃく・嚥下機能が低下した高齢者は、食材を噛み切ったり口の中で食塊を作ったりするのが難しいため通常の食事を食べることができません。
ソフト食は舌で潰せる柔らかさで口の中で食塊を作りやすいため、柔らかく調理された料理でも噛めない、食材が小さく刻まれていると食塊を作れないという方におすすめです。また、咀しゃく・嚥下機能が低下した方でも召し上がれるため、ミキサー食やポタージュ・重湯などの流動食への移行を遅らせる効果が期待できます。
このように、ソフト食は通常の食事を噛んだり飲み込んだりするのが困難な方や、食事のレベルを流動食に落とすほどではない方に提供されています。

他にもある介護食の種類と特徴

ここでは、介護食を種類別に解説します。

きざみ食
やわらか食
ミキサー食

介護食にどのような種類があるのかを把握していれば、ソフト食との違いを知ることができます。

きざみ食

介護食の一つに挙げられるのはきざみ食です。きざみ食とは、どのような食事なのか以下で解説します。

きざみ食の特徴

通常の食事の食材を食べやすい大きさに刻んだ食事を、きざみ食と言います。きざみ食は食材が小さく刻まれているだけのため、味や食感は一般の方が食べる食事と同じです。食材の大きさに明確な定義はなく、いくつかの種類が挙げられます。例えば、1～2㎝程度の一口サイズのきざみ食や、粗みじんのように5mm以下の大きさに刻むきざみ食があります。
食材を小さく刻むほど口の中でばらつき、むせやすくなる場合は、とろみ剤を使用してまとまりやすく工夫するのも一つの方法です。きざみ食は大きい食材だと食べにくいと感じる方や上半身の麻痺があって自力で食材を小さく切ったり口元に運んだりできない方に提供されるケースが多いため、介護施設の方針や食べる方の状態によって大きさを変える必要があります。

対象者

きざみ食の対象者は以下のとおりです。

咀しゃく機能が低下している方
食材を噛み切ったり、すり潰したりできない方
何らかの原因で口を開けるのが困難な方

咀しゃく機能が低下したり食材を噛み切ったり、すり潰したりできないと通常の食事を食べるのが困難になるため、食べやすい大きさに刻んだきざみ食がおすすめです。また、開口障害と呼ばれる何らかの原因で口を大きく開けられない方の場合、きざみ食なら口を大きく開かなくても食べられるでしょう。
ただし小さく刻まれた食材は入れ歯と歯茎の間に挟まりやすく、口の中で食塊を作りにくい性質があるため、入れ歯を使用している方や唾液の分泌量が少ない傾向にある方にはきざみ食は向いていません。

ミキサー食

ミキサー食とはどのような食事なのか、ミキサー食の提供に向いている方の特徴を確認していきましょう。

ミキサー食の特徴

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ミキサー食は、ミキサーを使用して調理済みの食材を液状に加工した食事です。ペースト状に加工しているため、歯がない人でも噛まずに飲み込めます。ミキサー食は消化・吸収されやすい食形態のため、胃腸などの消化器官の負担を軽減できます。
ミキサー食は、きざみ食よりも咀しゃく・嚥下機能が低下している場合に提供されるのが一般的です。ただし、ミキサーにかける際にだし汁や水などの水分を加えるため味が薄くなったり、液状になることで食材の風味や形状がなくなったりするので利用者の食欲減退につながる場合があります。

対象者

ミキサー食の対象者は以下のとおりです。

嚥下機能が低下している方
柔らかく調理した食材でも飲み込めない方

ミキサー食は、咀しゃく・嚥下機能のどちらも低下している方に向いています。水分量が多くなるので、むせやすい方に提供する場合はとろみ剤をつけると良いでしょう。ただし、とろみをつけすぎると喉に張り付いて飲み込みにくくなる恐れがあります。
嚥下反射のタイミングが遅れる方や、唾液の分泌量が少ない方は、ミキサー食だとサラッとしていてむせやすくなったり、とろみをつけることでかえって飲み込みにくくなったりするので介助する人は気を付ける必要があります。
ミキサー食は、嚥下機能が低下している、柔らかく調理した食事を提供しても上手く飲み込めないという方向けの介護食です。

やわらか食

やわらか食とは、プリンのやわらかさを目安に調理・加工された食事です。

やわらか食の特徴

やわらか食とは、歯ぐきだけでも簡単につぶせるように調理・加工された食事のことです。食材がやわらかく調理・加工されているため、食べ物を噛む力が弱くても食べやすいとされています。

やわらか食は、やわらかくなるまで煮込んだり、口の中でまとまりづらいものはすりつぶしてペーストにしたりと工夫してから、見た目に配慮して形を整えます。

近年は、酵素の力を利用して食材の形をそのまま残しながら、均一にやわらかく仕上げる加工方法も広がっており、見た目の楽しさと食べやすさを両立できるようになっています。

対象者

やわらか食の対象者は以下のとおりです。

硬いものが食べられない方
刻み食では食べづらい方
刻み食よりもやわらかい食事をお求めの方

やわらか食が向いている症例は、噛む力だけでなく飲み込む力も低下している方に向いています。提供される食事はすべて歯ぐきで簡単につぶせるため、歯がない場合でもストレスを感じずに食べることができます。
また、唾液の分泌量が少ないと食塊を飲み込むのが大変になるため、食べる人の状態をよく観察した上で適切な食形態を検討するとよいでしょう。

ソフト食のメリット

ソフト食の主なメリットは次の3つです。

誤嚥の防止に役立つ
看護者・介護者が食べさせやすい
利用者の食欲低下を防げる

それぞれのメリットの詳細を解説します。

誤嚥の防止に役立つ

誤嚥とは、食べ物が誤って気管に入ってしまうことです。通常は飲み込んだ食べ物は食道を通って胃に送られますが、嚥下機能が低下すると、飲み込むタイミングに気管を閉じる弁が上手く働かず、食べ物が間違って気管に入り込むことがあります。
正常であれば多少誤嚥をしてもむせて食べ物を外に押し出すことができますが、特に高齢者はむせる力が弱く、上手く吐き出すことができない場合があります。
ソフト食は咀しゃくすることで、口の中でなめらかでまとまった食塊を作りやすいため、スムーズに喉を通過し、食べ物が誤って気管に入るのを防げます。食べ物が肺に入ると誤嚥性肺炎を招くこともあるため、誤嚥のリスクが高い方へ食事を提供する場合はソフト食を選択肢の一つに入れるのがおすすめです。

看護者・介護者が食べさせやすい

ソフト食のメリットは、食事介助をする看護者・介護者の負担を減らせることです。きざみ食は食材が細かく刻まれているのでスプーンやフォークですくうとこぼれやすく、食事介助や片付けに時間が取られてしまいます。こぼれ落ちる量が増えるほど利用者が食事から摂れる栄養は少なくなってしまいます。
ソフト食は一口分を塊ですくって口元までスムーズに運べるので食事介助しやすくなることがメリットの一つです。ソフト食を完食できた場合は1食分の栄養をしっかり摂ることができるため、低栄養になるリスクも減らせます。
ソフト食は利用者が食べやすい食事になるように配慮されている上に、看護者・介護者がスムーズに食事介助しやすいという効果も期待できます。

利用者の食欲低下を防げる

利用者の食欲減退を防止できることもソフト食のメリットの一つです。ミキサー食を提供した場合、料理をまるごとペースト状にすることで料理の色彩や形がなくなってしまうため、利用者の食欲を低下させる恐れがあります。食欲が低下すれば食事量が減り、低栄養になるリスクが高まりやすいです。
ソフト食は主菜や添え物、副菜に分けて作るため利用者の方にも料理の彩りや形を楽しんでもらえます。見た目を楽しめる食事を提供できるため、食欲が増す人も多いです。また、利用者が食事を積極的に食べることで毎日の食事量が増えれば栄養状態の維持・改善につながるため、低栄養状態になるリスクを抑えられます。

ソフト食のデメリット

ソフト食はさまざまなメリットがある反面、次のようなデメリットがあります。

調理に手間がかかる
コストがかかる

それぞれのデメリットについて以下で詳しく解説しているので、ソフト食の導入を検討する際に参考にしてください。

調理に手間がかかる

調理に手間や時間がかかることがソフト食のデメリットの一つです。ソフト食の作業工程は、食材を滑らかに加工する、型や食器に流して成形するといった流れが一般的です。
一口大や粗みじんなどの大きさに刻んだ「きざみ食」などと違い、ソフト食は工程数が多いため手間と時間がかかります。また、現場の職員がソフト食を手作りする場合は介護業務に加えて調理作業がプラスされるので、職員の負担が増えてしまいます。
調理の手間を減らし、職員の負担を軽減するなら市販のソフト食を利用することを検討するのも一つの方法です。美味しいソフト食の選び方を後述しているので、そちらの章も参考にご覧ください。

コストがかかる

ソフト食を提供する場合、原材料以外の費用が発生することもデメリットです。きざみ食は通常の食事を包丁などで刻むので人手はかかりますが、人件費以外のコストは発生しません。一方で、食材固めるソフト食はゲル化剤を用意する必要があるため、食事にかかる原材料費と別にゲル化剤の購入費用が発生します。
食材を滑らかな状態にするためにミキサーを使用する場合は、光熱費がかかることも想定しておく必要があります。主菜や添え物、副菜など食材の種類が増えるほど作業工程は複雑です。多くの人員を割く必要性が出てくるため、人件費もかかってしまいます。ソフト食を導入する際は、導入コストを事前に確認しておきましょう。

【宅配・通販】介護施設での美味しいソフト食の選び方

介護施設で美味しいソフト食を選ぶためのポイントは次の3つです。

見た目とおいしさにこだわる
保存期間にこだわる
栄養士が監修しているかチェックする

それぞれのポイントを以下で解説します。

見た目とおいしさにこだわる

美味しいソフト食を選ぶポイントは、見た目の良さやおいしさにこだわっている会社を見つけることです。見た目が良く味が美味しいソフト食は利用者の食欲の向上につながるため食欲の低下を防ぐことができます。
咀しゃく・嚥下機能が低下している方が安全に食べることができる食事を提供する場合、機能性を重視してしまいがちです。しかし、彩りや形を見て食欲がそそられなければ利用者に完食してもらえないので、栄養不足を招きやすくなります。
利用者にソフト食を美味しく食べてもらうためには食欲が湧いてくるような見た目の良さと、実際に食べたときに美味しいと感じられる食事を選ぶことが大切です。ソフト食の見た目はパンフレットやホームページで確認できますが、味は実際に食べてみないとわからないため無料サンプルを配布している会社を選ぶと良いでしょう。

保存期間にこだわる

ソフト食には保存期間があります。保存期間が短いソフト食を選んでしまうと、賞味期限の管理が増えて食品ロスの原因になります。食品ロスを防止するためにも、保存期間にこだわったソフト食がおすすめです。ソフト食の保存期間は保存方法によって異なります。ソフト食の主な保存方法は次の3つです。

常温
冷蔵
冷凍

保存期間は常温と冷蔵は短く、冷凍保存は長めです。冷凍保存の保存期間は数カ月程度が目安です。食品ロスを防ぐなら保存期間が長く冷凍保存が可能なソフト食を選ぶと良いでしょう。

栄養士監修かチェックする

ソフト食を選ぶ際は、栄養士が監修しているかどうかを確認することも重要なポイントです。栄養士が監修しているソフト食は栄養管理が行き届いているため、栄養バランスの良い食事を利用者に提供できます。
とくにソフト食は、水分を加えて食材を滑らかにするので1食あたりのかさが増えてしまい、食が細い利用者は完食できない場合も少なくありません。完食できないと必要な栄養を摂れず低栄養状態を引き起こす恐れがあるため、栄養士によって栄養管理されている少量でも必要な栄養がとりやすいソフト食を選ぶ必要があります。

まごの手キッチンの冷凍ソフト食をぜひお試しください

先述したソフト食の選び方にすべて当てはまるサービスとして、グローバルキッチンの「まごの手キッチン」がおすすめです。「まごの手キッチン」のソフト食は瞬間冷凍しているので長期の保存が可能で、解凍後も自然な味わいを楽しめるように工夫されています。
「まごの手キッチン」ではバラエティ豊かなラインナップを展開しているため、利用者の状態に合わせた介護食を提供できます。また、食と栄養のプロである管理栄養士が商品企画・開発・栄養価計算・商品化のすべてに携わっており、栄養バランスが良いソフト食を利用者に食べてもらえます。無料サンプルを配布しているので、ぜひお試しください。

まごの手キッチンの冷凍ムース食の利用者の声

グローバルキッチンのソフト食の利用者の評価はどうなのか、気になる方もいらっしゃるでしょう。ここでは、実際にグローバルキッチンのソフト食を取り入れた介護施設の方の感想を紹介します。

歯を失った人でも美味しいと感じられるすごさ！

「まごの手キッチン」のソフト食を食べている方はもちろん、食事介助される方にも喜ばれています。利用者に美味しく味わってもらえるので食事介助がスムーズに進み、職員の負担軽減に役立っています。
『ソフト食』を食べている人は、ほとんどが食事介助を受けていますが、嫌がらず食べていただいているので、味は美味しいと感じていると思っています。見た目もきれいで、味のバリエーションがあるのもいいですね。

「まごの手キッチン」のソフト食は見た目だけでなく、味のおいしさにもこだわりを持って作られています。また、舌や歯茎でつぶせるやわらかさであるため、歯を失った人でも美味しく味わってもらえます。

まとめ

ソフト食は、利用者の誤嚥・食欲低下の防止や食事介助する職員の負担軽減に役立つ介護食です。ただし、ソフト食を手作りする場合は調理の手間やコストがかかるため、導入を進められない介護施設の経営者や職員の方も多いでしょう。
安全で美味しく、手間やコストをかけずにソフト食を提供するなら、調理済みのソフト食の導入を検討することをおすすめします。

グローバルキッチンの「まごの手キッチン」では食と栄養のプロである管理栄養士が365日の献立作成をしているため、安心して利用者に提供できます。高齢者施設で提供する食事や介護食を検討されている方向けにソフト食などの無料サンプルも配布しています。ぜひ実際に手に取って味わっていただき、その美味しさを体験してみてください。